정치는 때로 말이 앞서고 삶은 뒤에 숨는다. 그러나 김희수 전북특별자치도의회 부의장의 정치에는 말보다 살신성인의 자세로 실천하는 봉사의 삶이 먼저 있다.

낮고 소외된 이웃 곁에서 묵묵히 땀 흘려온 34년의 봉사, 그 시간은 그를 전북특별자치도의회 부의장이라는 오늘의 자리로 이끌었다.

김 부의장은 정치인이 되기 훨씬 전부터 봉사 현장에 있었다. 풍남 로터리 클럽에서 수십 년간 이어온 봉사활동은 그의 삶이자 신념이었다.

도움이 필요한 곳이면 어디든 찾아갔고, 말보다 행동이 앞섰다. 그에게 정치는 어느 날 갑자기 선택한 직업이 아니라, 봉사의 연장선에서 자연스럽게 이어진 사명이었다.

그가 의정활동 중 장애인 복지에 각별한 애정을 쏟는 이유를 묻자, 뜻밖에도 자신의 네 자녀 이야기를 꺼냈다.

“장애인분들을 만나 뵐 때마다 늘 마음속으로 감사 기도를 합니다. 제 아이들이 손가락 하나, 발가락 하나 모자람 없이 건강하게 태어나준 것, 그것이 제 인생에서 가장 큰 축복이었습니다.”

그는 현장에서 마주한 장애인들의 삶을 떠올리며 잠시 말을 멈췄다.

“그분들이 겪는 불합리한 현실 앞에서, 그저 마음 아파하는 데서 그칠 수 없었습니다. 감사함은 결국 저의 책임이 되더군요.”

그 책임감은 김 부의장을 정치로 이끌었다. 개인의 선의로 돕는 봉사에는 분명한 한계가 있었기 때문이다. 그는 선거법이라는 현실 앞에서 깨달았다고 말한다. 자신의 지갑으로 돕는 일보다, 조례 하나와 예산으로 수만 명의 삶을 바꾸는 일이 더 큰 봉사라는 사실을 깨닫게 되었다고 말한다.

김 부의장의 시선은 언제나 힘없고 소외된 자들과 그늘진 곳을 향해 있다. 최근 그가 가장 공을 들이는 정책은 택배기사, 배달 노동자, 대리운전 기사 등 ‘이동 노동자’를 위한 쉼터 조성이다.

“비바람이 몰아치고, 영하의 추위 속에서도 길 위에서 버텨야 하는 분들이 있습니다. 우리 삶을 편리하게 만들어주는 고마운 분들인데, 쉴 곳 하나 없다는 건 너무 가혹하지 않습니까?”

그는 전주 서부신시가지에 조성된 이동 노동자 쉼터를 넘어, 버스 승강장과 생활권 공간까지 쉼터로 활용하는 방안을 구상하고 있다. 열선을 깔고, 칸막이와 냉·난방 시설을 갖춰 대리운전 기사들이 콜(요청)을 기다리는 동안 잠시라도 몸을 녹일 수 있도록 하겠다는 계획이다.

“작은 배려 하나가 노동의 존엄을 지키고, 그 존엄이 결국 도민 모두의 삶의 질로 돌아옵니다.”

의정활동 가운데 가장 보람 있었던 성과로 그는 '전북도 마을교육생태계 활성화 지원에 관한 조례'를 꼽았다.

“아이 하나를 키우려면 온 마을이 필요하다”는 말처럼, 학교와 마을이 함께 아이를 키우는 구조를 제도화한 이 조례는 8년이 지난 지금까지도 전북 교육의 든든한 뿌리로 자리 잡고 있다.

또 전북특별자치도 출범 과정에서 유치특위 위원장을 맡아 행정부와 함께 뛰며 단기간에 성과를 이뤄낸 경험 역시 그의 정치 인생에서 빼놓을 수 없는 기억이다.

김 부의장은 불합리한 선거구 획정 문제에 대해서도 분명한 입장을 밝혔다. 인구가 많은 지역일수록 예산 배분에서 소외되는 현실을 바로잡아야 한다는 것이다. 그는 “정치의 기본은 형평성과 공정”이라고 강조했다.

재선을 지나 3선을 바라보는 지금, 그의 목표는 오히려 더 단순해졌다.

“힘없고 소외된 이웃을 찾아가 그들의 이야기를 듣고, 제도로 답하는 정치인으로 남고 싶습니다. 그것이 제가 정치를 시작한 이유이자, 끝까지 지키고 싶은 초심입니다.”

인터뷰를 마칠 즈음, 그는 이번 주말에도 연탄 봉사 일정이 잡혀 있다며 소탈하게 웃었다. 그 웃음 속에는 직함보다 먼저 사람을 떠올리는 정치인의 얼굴이 담겨 있었다.

낮은 곳에서 시작된 김희수 부의장의 묵묵히 실천하는 정치는 오늘도 조용히 도민의 삶을 돕는 ‘든든한 울타리’가 되어가고 있다.

그의 정치가 도민들에게 더욱 깊은 신뢰로 이어지는 이유가 여기에 있다. /이만호 기자