전주시는 지난 2일 국제 자매도시인 중국 쑤저우시의 청년연합회(이하 대표단) 대표단 10명이 전주를 찾았다고 밝혔다.

시와 쑤저우시는 지난 1996년 자매결연을 체결한 이후 올해로 30년째 △전주-쑤저우 전통공예 교류회 △한·중·일 자매도시 친선바둑 교류 △‘쑤저우 국제의 날’ 전주 공예품 전시 등 다양한 분야의 교류를 활발히 이어오고 있다.

특히 양 도시가 자매도시가 된 이후 서전주 청년회의소(회장 이현열)는 지난 2001년 쑤저우 청년회의소와 국제교류 협의서를 체결했으며, 이후 양 도시 청년들은 공동 포럼 개최 및 상호 방문 등 교류를 이어오며 전주시와 쑤저우시 간 민간사절의 역할을 해왔다.

쑤저우시 청년연합회 대표단의 이번 전주 방문은 양 도시 청년단체가 20여 년간 쌓아온 교류 성과를 기념하고, 협력 기반을 더욱 강화하기 위해 추진됐다.

전주를 찾은 쑤저우시 청년연합회 대표단은 우범기 전주시장을 예방해 청년단체 간 협력사업 추진 현황을 공유하고, 향후 교류 확대 방안에 대해 의견을 나누기도 했다.

특히 쑤저우 청년연합회는 이 자리에서 전주시와의 지속적 우호 협력 의지를 담은 쑤저우시장의 서한을 전달하며 양 도시간 교류 기반을 공고히 하기도 했다.

대표단은 간담회에 앞서 전주한옥마을과 주요 문화재를 둘러보고, 비빔밥·한지 등 전주의 전통문화를 체험하기도 했다.

주잉 쑤저우 청년연합회 부주석은 “쑤저우 청년연합회와 서전주 청년회의소는 장학금 지원과 복지시설 후원 등 다양한 사회공헌 활동을 함께 해왔다”면서 “이번 한옥마을 방문을 통해 전주의 매력에 흠뻑 빠졌으며, 앞으로도 양 도시 청년들이 함께 배우고 성장하는 우호 교류가 지속되길 바란다”고 밝혔다.

우범기 전주시장은 “전주와 쑤저우는 오랜 우호 관계 속에서 꾸준한 교류를 이어오며 양 도시의 국제적 위상을 높여왔다”면서 “특히 청년 교류를 통해 미래 세대가 글로벌 활동 영역을 넓히고 국제적 역량을 키워온 만큼, 앞으로도 쑤저우시와 협력을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다./권희성 기자