전북특별자치도지사에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원(군산·김제·부안을)은 지난 17일 농촌진흥청 국정감사에서 "정부와 농촌진흥청은 피지컬 AI 기술 확보를 위한 중장기 전략과 구체적 실행 로드맵을 위한 예산 확보와 공동 연구개발(R&D), 지자체 협력 계획 등을 마련해야 한다"고 촉구했다.

국회 농해수위 소속의 이원택 의원은 이날 농진청 국정감사와 관련해 "미국·EU·중국 등 주요국이 '피지컬 AI'를 농업 혁신의 핵심 전략산업으로 지정하고 막대한 투자를 하고 있지만 농진청은 전략없이 뒤처지고 있다"며 이같이 강조했다.

그는 이어 "농진청은 '피지컬 AI 수준의 연구는 수행되지 않았다'고 답변하는 등 글로벌 기술 경쟁의 흐름에서 뒤처진 현실을 고스란히 드러냈다"며 "특히 농진청이 2026년 신규사업으로 제안한 '차세대 농작업 자동화 및 초지능 농기계 기술 개발' 예산 75억 원이 정부안 심의 과정에서 전액 삭감된 사실은 심각한 문제"라고 지적했다

또한 "이번 예산 삭감은 단순한 재정 문제를 넘어 농진청이 '피지컬 AI' 기술의 중요성과 시급성을 정부와 관계 부처에 제대로 설득하지 못한 결과"라며 "국가 농업 R&D 컨트롤타워로서 제 역할을 하지 못했다는 것을 자인한 셈"이라고 비판했다.

이와 함께 "2024년부터 전 세계가 피지컬 AI 기술로 전환하는 시점에 3년간의 공백이 생긴다면 우리 농업은 미래 기술 주도권을 완전히 상실할 위험이 크다"며 "농업이 또 한 번 국가 R&D의 변두리에 머무르지 않도록 미래 농업 기술혁신을 위한 국가 차원의 특단의 대응이 필요하다"고 강조했다.

특히 이 의원은 "관련 예산 삭감은 전북자치도가 추진 중인 '협업지능 피지컬AI 기반 소프트웨어 플랫폼 연구개발 생태계 조성사업'과의 협력 기회를 놓친 결과"라며 "농진청의 대응 지연으로 전북도의 실증 테스트베드와 고성능 연산 플랫폼이 제대로 활용되지 못하고 있다"고 지적, 양 기관간 협력을 촉구했다./권희성 기자