2차 대전 이후 “대영제국은 해가 지지 않는다.”는 영국은 미국에 패권을 넘겨주기는 했지만, 수백 년간 세계를 경영하면서 축적한 영국의 지적, 경험적 자산이 쉽게 무너질 거라고 예상한 사람은 없었다. 그러나 전후 반세기도 안 되어 영국 수상이 미국 대통령의 애완견이라는 조롱을 받더니, 급기야는 브렉시트를 결정해 놓고 이러지도 저러지도 못하는 우스꽝스러운 지경에 놓였다. 전 세계를 대상으로 국가 전략을 짜던 넓은 시야와 긴 안목은 다 어디로 간 걸까?

일본 역시 태평양전쟁에서 패하기는 했지만, 아시아 전역을 침략하고 식민지로 경영하면서 쌓은 지적, 경험적 자산은 소멸하지 않았다. “일본 정부는 몇 수 앞을 내다보고 치밀하게 전략을 짜는데 한국 정부는 그러지 못한다”는 한국 지식인들의 일본에 대한 경외감은 이런 ‘경험 자산의 격차’를 인식한 데에서도 유래한다고 본다. 그러나 지금 진행되는 상황을 보면, 아베 정권이 정말 ‘넓은 시야와 긴 안목’에서 치밀하게 준비했는지 의심스럽다. 그들이 쌓아 두었던 지적, 경험적 자산은 다 어디로 간 걸까?

극우 세력의 일반적 속성은 역사적 맥락과 단절된 사고를 하고, 역사적 경험에서 배우려는 의지가 없다는 점이다. 자기들의 욕망조차 역사적으로 형성된 것이라는 사실을 이해하지 못하기에, 엉터리 역사를 만들어 자기 욕망을 충족하려 한다. 그런 자들이 권력을 잡으면, 자기 공동체가 축적한 자산도 다 헛것으로 만들어 버린다.

<하편에 계속>

곽보경 / 칼럼니스트 겸 여행작가