행복한 5월 전주에 문화관광 르네상스시대가 활짝 열렸다.

전주시와 전주한지문화축제조직위원회에 따르면 지난 5일부터 8일까지 전주한옥마을 일원에서 펼쳐진 제15회 전주한지문화축제 기간 동안 연인원 24만여 명(잠정)이 다녀간 것으로 집계돼 관광객 지출액만 계산해도 약 75억여 원이며, 관광소비 지출액에 의한 파급효과까지 계산하면 243억여 원의 경제적 파급효과가 나타난 것으로 분석되고 있다.

특히 지난해와 비교해 하루가 짧은 4일 행사인데다 2억5,000만원의 비교적 적은 예산을 들여 벌인 축제인데도 불구하고, 연일 구름 관광객을 유입시킴에 따라 축제 슬로건에 걸 맞는 한바탕 어우러지는 전주한지축제, ‘저비용 고효율’ 축제로 자리매김 되고 있다.

더욱이 개막식이 열린 첫날의 경우 어린이날과 겹치면서 가족단위 관광객의 관람과 체험이 줄을 서면서 축제 부스와 마당마다 8만여 명에 이르는 시민과 관광객들로 붐볐으며, 자연생태박물관 입장객 7,000명과 전통문화체험관ㆍ전주향교ㆍ동헌 일대를 찾은 관광객까지 합치면 약 10만여 명으로 그야말로 인산인해를 이뤘다.

이처럼 구름 관중이 한지축제 현장인 전주한옥마을로 몰리면서 전주한옥마을을 비롯해 남부시장과 동문거리, 전주우체국 비빔밥거리에는 축제도 보고 전주 음식관광을 즐기려는 관광객들로 반짝 특수를 누릴 정도로 북새통을 이뤘다.

한마디로 전주를 대표하는 전주비빔밥과 콩나물국밥집은 물론 남부시장 순대국밥, 한옥마을 칼국수와 한정식 등 주요 음식점 등은 이날 식재료가 바닥나 음식을 더 이상 팔 수 없을 정도로 대박이 났다.

전주시내 유명 비빔밥집과 콩나물국밥집의 경우 5일 하루 만해도 6,000명에서 많게는 1만여 명이 넘는 관광객들이 찾아 짧게는 30분에서 길게는 1시간 넘게 줄을 서서 식사 차례를 기다릴 정도로 북적거렸다.

이러한 진풍경은 다음날인 6일과 7일, 그리고 8일에도 계속 이어졌다.

또한 인터넷 등을 통해 유명해진 영화의 거리 떡볶이집과 꽈배기집에도 소문난 맛을 보려는 식도락가들의 발길 줄 행렬로 이어지는 등 한지축제기간과 함께 영화제 기간 내내 전주의 소문난 맛 집을 찾아 전주를 방문한 관광객들로 붐벼 전주가 명실상부한 음식관광의 1번지임을 그대로 보여줬다.

이처럼 전주한지축제 기간 동안 전주를 찾는 관광객들이 크게 늘어난 것은 전주한지축제를 즐기며, 전주한옥마을을 관광하고 전주의 소문난 음식을 맛보려는 관광객들이 매년 크게 늘어났기 때문이며, 한옥마을 주민들의 자발적인 참여 속에 음식부스와 문화장터 등이 함께 열리면서 상호 시너지효과를 거둔 것도 관광객을 불러 모으는데 한몫했다.

이번 한지문화축제 산업관에 설치된 한지업체 부스를 찾은 서울 및 수도권에서 온 많은 관광객들은 그동안 한지하면 단순히 창문에 바르는 창호지 정도나 생각했는데 공예품을 비롯한 전주 한지벽지, 한지의류 등 다양한 쓰임새에 매우 놀랐다는 반응이다.

이에 대해 송하진 시장은 “한국관광의 별과 꼭 가봐야 할 한국관광 으뜸명소로 선정된 전주한옥마을이 이제 한국을 대표하는 관광명소로, 고정 관광객을 끊임없이 불러 모으는 흡입력 있는 관광명소로 확실히 자리 잡았음을 확실히 보여준 행복한 5월이었다”고 말했다.

/조세형기자