“어린이는 학대를 받거나 버림을 당해서는 안되고, 나쁜 일과 힘겨운 노동에 이용되지 말아야 한다”(어린이헌장 중)
우리나라는 세계에서 유일하게 5월5일 어린이날을 공휴일로 정해 아이들에게 행복과 사랑을 전한다. 하지만 우리나라를 천국이라고 생각하는 어린이는 몇이나 될까? 어린이날마저 부모에게 매를 맞거나 성폭행을 당하고 방치된 아이들이 갈수록 증가하고 있다. 무엇이 문제인가. 이에 본보는 아동학대의 실태 및 현황과 사례에 대해 자세히 알아봤다.
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자신의 4살 난 아이에게 담배를 피우게 하고 이를 비디오 촬영한 엄마, 6살짜리 아이를 굶기고 매질하며 심지어 다리미로 등을 지진 친아버지와 계모, 친아버지와 친할아버지에게 성폭행 당한 12살 소녀, 아버지의 학대에 시달리다 못해 가출한 어린 남매 등. 아동학대는 더 이상 남의 나라, 타인의 이야기가 아니다. 현재도 많은 아이들이 폭력과 버림으로 울고 있다.

5월은 ‘가정의 달'이다. 그러나 다양해진 학대 유형이 사회적 문제로 대두되고 있어 ‘가정의 달'이란 말이 무색하기만 하다.

전북도아동보호전문기관(관장 김정석)에 따르면 2010년 한 해 동안 접수된 아동학대 신고ㆍ상담건수는 547건으로 2009년 481건에 비해 크게 늘었다. 더욱이 아동학대에 대한 인식부족으로 신고 되지 않은 사례까지 합치면 실제로는 이보다 훨씬 많은 아동이 학대로 고통 받고 있다.

신고 접수된 사례 가운데 64.9%(355건)가 실제 아동학대인 것으로 드러났다. 이 가운데 86.2%가 부모에 의한 학대로 나타났다. 학대로 인한 평균 사망 아동수도 매년 평균 8명에 다다르고 있는 것으로 밝혀졌다.

최근 학대 양상이 상습 구타에서 정서학대와 성학대로까지 다양해지고 그 방법도 음성화되면서 아동학대에 대한 대책 마련이 시급하다. 그 중 우리 사회에서 가장 빈번하게 발생하는 아동학대는 아이들에게 음식과 옷, 교육, 의료 행위를 제공하지 않은 채 방치하는 ‘아동방임’인 것으로 드러났다.

아동방임의 실례로 지난 2월 고창에서 생후 24개월도 되지 않은 아이가 부모로부터 방치되는 사례가 발생했다.

아이의 친모는 미성년자로 현재는 가출해 연락이 되지 않는다. 아버지는 26세의 무직자로 군대에서 정신적 문제로 중간에 제대한 후 취업교육을 받으며 아이를 방치했다. 양육에 대한 지식이 전혀 없는 친부가 혼자서 아이를 돌보고 있어 영양섭취 등에 문제가 있었으며 집안에 혼자 남게 되는 시간에는 안전이 보장되지 못한 상태였다.

이러한 아동학대는 대부분 부모가 아동을 하나의 인격체로 보지 않고 자신의 소유물로 보는 시각이 많기 때문에 발생한다. 이는 단순한 아동폭력에 그치지 않고 피해아동이 자라서 대물림하는 현상이 발생하는 경우가 많아 더 이상 개인의 문제가 아닌 사회적 문제로 자리 매김하고 있다.

또한 부모의 이혼에 따른 급격한 가정환경 변화는 아동학대와 청소년 가출 등 가족해체로 이어진다는 점에서 그 부작용이 심각하다.

전북도아동보호전문기관 김정석 관장은 “아동학대 후유증은 쉽사리 지워지지 않아서 학대피해 아동은 평생 어린 날의 상처를 떠안고 살 수 있다다. 그리고 이 후유증은 다양한 형태로 나타나 자신 뿐 아니라 다른 이들에게 피해를 주기도 한다”라며 “이는 우리가 아동학대에 대해 보다 관심을 갖고 예방에 적극적으로 나서야 하는 이유이다”라고 말했다.

이어 아동학대문제연구소 관계자는 “아동학대는 아동과 직접 관련된 몇몇 사람만이 아닌 우리 모두가 책임의식을 가져야만 한다”며 “이는 모두가 우리의 미래를 책임질 아동들에게 가해지는 위험으로부터 그들을 지켜줘야 하기 때문이다”고 말했다.

/윤은진기자