남원시 신내면 덕동리에 위치한 지리산국립공원 달궁계곡 주변 산책로가 최근 불법으로 개발되면서 국유림이 수난을 당하고 있다.
현지 확인 결과 이곳은 마을주민 일부가 관광객들의 편의제공을 위한 산책로를 개발한다는 명분 아래 관련법을 무시한 채 달궁계곡 인근 국유림을 마구 훼손한 흔적이 역력히 드러났다.
그럼에도 이를 관리 감독해야할  국립공원측(북부관리사무소)은 이렇다 할 조치를 취하지 않은 채 수수방관하고 있다.
이와 관련 지리산국립공원 북부관리사무소측은 따르면 “달궁계곡에서 영업하고 있는 상인들에 의해 훼손된 것으로 추정되는 현장을 지난 3월 25일 순찰하던 도중 처음 발견했고 당시 훼손된 나무는 직경 20cm미만의 잡목들로 모두 20여 그루 정도를 확인했다”고 밝혔다.
그러나 국립공원관리사무소측이 축소해 밝힌 이같은 사실은 현지조사 결과 사실과 다른 것으로 나타났다. 훼손된 곳은 달궁계곡에 위치한 상가 뒷편을 시작으로 정령치로 향하는 계곡을 따라 약 1.5km정도에 걸쳐 참나무와 잡목 등이 잘린 채로 널브러져 있는 것으로 확인됐다. 관련기관에 허가를 받지않은 채 산책로 폭 1m내 주변 국유림이 모두 잘려나가 있었다.
더구나 이곳은 일반인의 출입이 제한된 입산통제구역으로 훼손된 나무는 실제 100여 그루 정도에 이르는데다 심지어는 베어진 흔적을 감추기 위해 돌이나 흙으로 덮어놓았다.
이렇게 베어진 나무는 계단이나 산책로 폭을 넓이는데 사용했으며 이중에는 직경 20~30cm에 달하는 참나무도 다수 포함돼 있는 등 그 훼손정도가 심각했다.
특히 이곳은 지리산국립공원내 국유림으로 당국의 허가 없이는 나무 한그루도 임의대로 훼손해서는 안 되는 지역이다.
이런 뚜렷한 정황에도 관련 공원관리사무소측은 현장조사를 뒤로하고 불법으로 훼손된 범위와 규모조차도 정확하게 파악하지 못하고 있어 비난을 자초하고 있다.
게다가 이 같은 행위가 불법이라는 사실을 알면서도 이를 철저히 관리감독 해야 할 국립공원관리사무소 직원들이 이를 방조하고 묵인했다는 의혹마저 제기되고 있다.
관리사무소측은 지난 3월25일 훼손된 현장을 발견하고 다음날 마을이장 등을 조사하는 과정에서 정식절차가 아닌 구두상 형식적으로 조사했고 문서기록도 전혀 없었다.
더욱이 공원관리사무소측에 불법 훼손된 곳을 적발하는 수차례에 걸친 민원인 신고가 뒤따랐음에도 이런저런 사정을 이유로 보강조사는 커녕 상부기관에 내부적인 보고조차 이뤄지지 않았다는 점이 이를 반증하고 있다.
공원관리사무소측은 지난달 26일 본지의 취재가 시작되자 불법훼손에 가담한 마을주민을 그때서야 고발 조치하고 불법사실을 사법기관(시청 산림과, 경찰서 등)에 통보 처리하는 등 책임회피성 행태를 취하고 나섰다.
이에 대해 L씨(47)는 "수차례에 걸쳐 사법처리 해 줄 것을 공원측에 강력히 요구해 왔으나 이를 묵인하는가 하면 모로쇠로 일관해 왔다"며 "환경파괴의 주범은 되레 그들이나 다름없다"며 공원관리사무소측을 비난했다.
달궁계곡에서 영업하고 있는 상인 K씨(44)는 “다가 올 관광 철을 맞아 관광객이 이용할 수 있는 산책로를 만들어 놓으면 아무래도 손님이 많아질 것을 기대해 무리수를 둔 것 같다”면서 “국립공원내 훼손이 이렇게 큰 반향을 불러 일으키는 행위인 줄은 몰랐다”고 말했다.
한편 공원관리청의 허가를 받지 아니하고 자연공원의 형상을 해치는 행위를 포함한 공원시설을 훼손하고 나무를 베는 등의 규정을 위반시 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처한다고 공원관리법(제27조-금지행위, 제82조-벌칙 등)은 명시하고 있다. /남원=이성규 기자


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