도민의 바람을 반영해 전주시가 프로야구 구단을 창단할 경우 최대 1,500명에 달하는 일자리 창출 등 대기업을 유치하는 것과 같은 효과가 기대된다는 주장이 제기됐다.

시기는 현재가 적기이며 가능하면 10구단을 유치, 지역경제 활성화 및 도민 자긍심 고취, 건강한 도시 만들기, 전주시 브랜드 가치 극대화 등의 반대급부를 노려야 한다는 의견도 나왔다.

이 같은 주장은 지난 27일 도내 모 방송사에서 개최된 시사토론에서 제기됐으며, 송하진 전주시장, 김성한 전 기아타이거즈 감독, 김봉연 극동대 교수, 박노준 우석대 교수, 이진형 KBO 홍보팀장 등이 참석했다.

이날 참석자들은 과거 기아타이거즈 등에 대한 기억을 떠올리면서 전주에서 프로야구 구단이 사라져 도민들의 상실감이 무척 크다며, 전 도민이 똘똘 뭉쳐 야구 구단을 만들자는데 입장을 같이 했다.

송하진 시장은 “시민 삶의 질을 높이고 지역사회 활력 제공, 브랜드 가치 제고, 도민 자긍심 고취 등의 목적에서 프로구단 창단을 검토하는 단계”라며 “이 같은 입장이 도민들에게 전해지면서 많은 이들이 큰 관심을 보이고 있다”고 말했다.

김봉연 교수는 “고향 전북에서 야구 구단 창단에 대한 얘기가 돌면서 과거 쌀도 없이 국수 먹고 우승했던 군산상고 시절이 떠오른다”며 “전주시의 강한 의지와 도민들의 열망이 높기 때문에 반드시 프로구단이 들어서게 되길 바란다”고 강조했다.

김성한 전 감독은 “전북인으로서 다른 지역에 야구팀이 있다는 게 너무 부럽다”면서 “기아가 300억원을 투자해 운영하는 광주야구장의 사례를 벤치마킹, 과거의 영광을 재현하길 기대한다”고 밝혔다.

또한 “이미 수원이나 안산, 성남 등지에서 야구팀 창단 의사를 비치는 등 전국적인 관심 사안으로 떠올랐기 때문에, 전주는 물론 군산, 익산 등 모든 도민들이 힘을 합쳐 가능하면 10구단을 창단했으면 좋겠다”고 희망했다.

이진형 홍보팀장은 “프로야구팀이 생기면, 대기업을 유치하는 효과가 있고 1,200~1,500명의 일자리 창출과 야구단 운영에 따른 유통금액이 2,500억~3,000억원에 이른다”며 “프로야구는 어린이에게는 꿈을, 젊은이들에게는 열정을 건전한 여가선용의 장으로 만들 것”이라고 전망했다.

한편 적자 우려에 대해서 박노준 교수는 “야구장 운영에서 가장 큰 오해는 150억원 이상의 자본을 투입해야 한다는 생각인데, 입장수익, 기념품 구입, 중계권료, 서브 스폰서까지 합치면 충분이 적자를 면할 수 있다”고 설명했다.

/조세형기자