“쇼핑관광은 관광객 견인력이 크고 지역에 미치는 파급효과가 크기 때문에 ‘전라북도 쇼핑인증제 도입’, ‘관광객 면세특구’ 지정과 같은 정책적 육성이 절실하다.”
전북발전연구원은 지난 15일 이슈브리핑에서 고부가가치 관광산업 육성을 통한 관광산업 경쟁력 제고방안의 하나로 관광과 쇼핑을 결합한 쇼핑관광이 지역관광의 새로운 성장모델로 주목받고 있다며 이같이 밝혔다.
특히 쇼핑과 관광활동을 결합한 신개념의 엔터테인먼트, 쇼핑관광이 부상하면서 도내에서도 쇼핑관광 활성화를 통해 관광소비 규모를 증대해야한다고 제시했다.
이미 홍콩, 싱가포르는 전체 관광수입의 절반이상을 쇼핑산업에서 거둬들이고 있으며 내․외국 관광객의 쇼핑활동에 대한 선호도가 높아지고 있는 추세를 볼 때 쇼핑관광은 성장잠재력이 높다는 것이다.
말하자면 소비활동이 단순한 소비개념을 넘어 놀이와 엔터테인먼트로 확대되면서, 신세계 첼시가 여주 프리미엄 아울렛 개장을 통해 연간 5,000억원 이상의 매출을 기록했고, 최근 경기도 파주에 2호점을 개장하고 4일만에 25만명의 방문객을 유치한 것이 이를 반증하고 있다.
2009년 관광객이 전국에서 소비한 관광소비 규모는 약 16조 3,645억원, 전라북도 관광소비 규모는 약 8,950억원 수준이다. 새만금 방조제 개통으로 인한 관광객 수의 증가와 관광산업 활성화를 위한 정책적 지원으로 전년대비 약 500억원이 증가한 금액이다. 그러나 절대적 규모면에서는 광역시를 제외한 9개 광역자치단체 중 8위로 아직 미미한 수준이다.
하지만 관광소비 규모를 증대하기 위해서는 관광객 수를 늘리거나 1인당 관광소비액을 증가시키는 방법이 있으며, 이 두 가지를 동시에 해결할 수 방안 중의 하나로 쇼핑관광을 고려해볼 필요가 있다고 강조했다.
이슈브리핑은 이 같은 상황을 반영해 전라북도에서 쇼핑관광을 활성화하기 위해서는 “전라북도 쇼핑인증제 도입”, “관광객 면세특구” 지정 건의들이 필요하다고 주장했다. 제주 시내면세점의 관광객 유인효과가 20%에 이르는 점을 감안하면 이러한 제도적 뒷받침이 필요하다는 것이다. 또한 명품시장의 규모확대와 국민소득 증가에 따라 새로운 여가공간으로서 명품아울렛과 같은 물리적 시설개발이 반드시 필요하다고 역설했다.
전발연 정명희 박사는 "보석과 인삼은 국내관광객 뿐만 아니라 중국관광객의 쇼핑테마로서 발전가능성이 크기 때문에 2012년 ‘전북 방문의 해’를 통해 쇼핑명소 개발 및 쇼핑관광상품 개발할 경우 전라북도의 대표 관광상품으로서 지역경제에 기여도가 높을 것으로 기대한다”고 말했다./박상래기자