박근혜 한나라당 전 대표가 31일 작심이라도 한 듯 정부의 동남권 신동항 백지화 방침에 대해 강하게 반발했다. 차기 대선 공약으로 신공항 계획을 계속 추진하겠다는 뜻도 분명히 했다.

정부가 동남권 신공항 조사결과 발표 후 입장을 밝히겠다고 공언한 박 전 대표는 이날 오전 대구경북과학기술원장 취임식 참석차 대구를 방문한 자리에서 기자들과 만나 이례적으로 길고 자세하게 자신의 입장을 밝혔다.

박 전 대표는 "이번 결정은 국민과의 약속을 어긴 것이라 유감스럽다"며 "정부나 정치권이 국민과의 약속을 어기지 않으면 우리나라가 예측 가능한 국가가 될 수 있겠느냐"고 비판했다.

또 "이번 일을 계기로 우리 정치권 전체가 거듭나야 한다"며 "앞으로는 국민과의 약속을 어기는 일이 없었으면 좋겠다"도 강조했다.

동남권 신공항 사업에 대해선 "지금 당장은 (신공항이) 경제성이 없다고 하지만 미래에는 필요할 것이라고 확신한다"며 "국제교류나 물류량의 확대 등을 감안하면 제대로 된 국제공항이 필요하다. 인천공항만으로는 물동량을 다 소화할 수 없다"고 설명했다.

박 전 대표는 "신공항은 건설하는데만도 10년 정도가 걸린다"며 "대비하지 않고 있다가 절실하게 필요성을 느낄 때 (하려면) 이미 늦었다고 생각하게 될 수 있다"고 지적했다.

박 전 대표가 평소 '원칙과 신뢰'를 강조해온 점을 감안하면 동남권 신공항이 필요하다는 입장을 내놓을 것은 예견된 일이었다.

동남권 신공항은 이명박 대통령의 대선공약이자 한나라당의 총선공약이었고, 박 전 대표 역시 2007년 한나라당 대선 경선 당시부터 신공항이 필요하다는 뜻을 밝혀 왔기 때문이다.

하지만 발언의 수위는 예상보다 높았다. 청와대와 한나라당 친이(이명박)계는 박 전 대표가 정부의 동남권 신공항 백지화 발표 하루만에 정부의 입장에 정면으로 배치되는 발언을 한 것에 대해 당혹스러워 하고 있다.

박 전 대표는 지난해 8월21일 청와대에서 이명박 대통령을 만나 현 정부의 성공과 정권재창출에 합의한 후 현 정권과 크게 각을 세우지 않았다. 이 때문에 암묵적인 협조무드도 이어져왔다.

하지만 박 전 대표의 이번 발언은 지금까지의 기류와 엇갈린다. 이 때문에 정치권에서는 지금까지 이어져온 이 대통령과 박 전 대표의 협조무드가 깨진 것 아니냐는 분석도 나온다.

박 전 대표의 비서실장 출신이자 현 한나라당 대구시장 위원장인 유승민 의원은 이에 대해 "박 전 대표가 청와대와 각을 세우지 않겠다고 지금까지 지켜온 원칙과 신뢰를 버리기는 힘들지 않았겠느냐"고 설명했다.

박 전 대표의 최대 지지기반이 PK(부산·경남)과 TK(대구·경북) 등 영남이고 이 지역의 숙원사업이 동남권 신공항이었다는 점, 친박(박근혜)계 의원 대다수가 영남권 출신이라는 점도 박 전 대표의 발언 수위에 영향을 미쳤을 것으로 보인다.

정부의 이번 결정으로 영남지역의 민심이 이반되고 친박계 의원들이 내년 총선에서 대거 탈락할 경우 박 전 대표의 대권가도가 어두워 질 것은 자명하기 때문이다.