Q5. 반딧불이를 찾아 탐사하는 프로그램이 사전 예약부터 많은 인기를 얻고 있는 걸로 알고 있습니다. 청정지역 무주에서 직접 반딧불이를 볼 수 있다는 기대감 때문에 많은 관광객들이 더 참여하는 것 같은데요. 그만큼 반딧불이 서식환경을 보호하려는 노력도 중요할 것 같습니다.

-무주군에서는 천연기념물 제322호 “반딧불이와 그 먹이 서식지”로 지정된 보호구역을 중심으로 서식환경을 보존하기 위한 노력을 기울이고 있는데요, 친환경농업 실천을 위한 친환경 농자재를 지원하는 등 영농지도에도 최선을 다하고 있습니다. 또 서식지 인근 지역에 거주하고 있는 주민들이 직접 최적의 서식환경을 조성하는데 참여할 수 있도록 노력하고 있는데요. 각 읍면 반딧불이 출현지 180곳에 거주하시는 주민 322명이 반딧불이 지킴이 봉사단 활동을 자처하시며 무주군의 생태환경을 보호하고 정화활동을 주도 반딧불이의 서식지를 보호하는 데 앞장서 주시고 계십니다. 

Q6. 앞서도 잠깐 말씀을 하셨지만 올해는 축제 속의 축제가 눈에 띠는 데요,
     ‘남대천 물 축제’와 ‘마을로 가 는 축제‘ 소개 좀 해주시지요?
 
- ‘남대천 물 축제’는 8월 26일과 27일, 9월 2일과 3일 총 4일 간 진행이 되고요. 무주읍민들이 준비하는 축제라고 보시면 되겠습니다. 군청에서 반딧불축제장으로 이어지는 사랑의 다리에서는 물총, 물 호스 등을 이용한 물싸움과 수중난타와 DJ파티 등 신나는 공연도 즐겨보실 수 있고요. 남대천에서는 에어바운스와 수상자건거 등을 활용한 물놀이가 기다리고 있습니다. 8월 28일과 29일에 열리는 반디컵 수중어린이 축구대회도 시원한 볼거리가 될 거고요. ‘마을로 가는 축제’도 함께 열리는 데요. 무주읍과 무풍, 설천, 적상, 안성, 부남면 등 6개읍면에서 16개 마을이 참여를 합니다. 마을에서는 각자 특성에 맞는 주제와 놀거리, 먹거리, 이벤트 등을 직접 기획하고 손님맞이 준비부터 진행까지 모두 맡아서 하는데요. 숲 속 트래킹과 블루베리 따기, 인삼캐기 등을 해보면서 무주사람들의 따뜻한 ‘정(情)’을 느껴보실 수 있을 겁니다.   

Q7. 올해도 무주아리랑 창작공연이 무대에 올려 진다는 소식을 들었는데요, 작년에 호응이 대단했지요? 지난해 연주됐던 그 곡을 다시 듣는 건가요?

-그 곡들과 함께 무주군민들을 위해 새롭게 만들어진 ‘무주아리랑’도 첫 선을 보입니다. 노래곡인데요, 무주의 자연과 정취를 담아 누구나 쉽게 공감하고 따라 부를 수 있는 곡이어서 대중화에 대한 기대도 큽니다.

Q8. 올 해로 21회 짼데 그 만큼 이 축제로 인한 지역경제 효과도 클 것 같습니다. 어떤가요?

-이제는 누구라도 반딧불축제 하면 무주, 무주하면 반딧불축제를 떠올립니다. 무주군에 있어 반딧불축제는 축제 이상의 의미를 지니지요. 실제로 지난 20년 간 무주군의 브랜드 가치를 높이는 역할을 꾸준히 해왔는데요. 덕분에 무주는 반딧불이가 사는 청정자연이라는 인식을, 무주가 생산하는 농산물은 친환경농산물이라는 인정을 받고 있습니다. 무주를 찾는 관광객들 또한 해마다 늘고 있고요. 이것이 고스란히 지역이미지 상승을 동반한 지역경제 활성화로 이어진다고 보시면 되겠습니다. 

Q9. 반딧불축제와 함께 대한민국 대표 관광 무주로 비상하기 위한 앞으로의 계획, 궁금한데요?

-현재 무주군에는 연간 700여 만 명이 즐겨 찾고 있는데요, 앞으로 천 만 명이 즐겨 찾는 대한민국 대표 관광 무주를 실현하기 위해 반딧불축제를 내실있는 성장 동력을 키워나갈 방침입니다. /무주=전문선 기자