세계유산인 익산 왕궁리 유적(사적 제408호)의 궁궐 담장과 후원 영역이 11일부터 일반에 전면 개방된다.

왕궁리 유적은 백제 무왕(재위 600〜640)때 조성된 궁궐터로, 문화재청과 익산시는 유적의 역사적 실체를 밝히고 체계적인 보존관리를 위하여 1989년부터 발굴조사를 시행해왔다.

그동안 궁성과 관련된 성벽·전각·정원과 후원·대형화장실 등이 조사되었고, 인장 기와·중국제 자기·연화문 수막새 등 중요 유물이 다수 출토되어 학계의 주목을 받았다. 

문화재청은 유물 발굴 이후 궁궐과 후원영역의 정비작업을 마치고 왕궁리 유적 전체를 공개한다. 

궁궐 담장은 화강석으로 쌓아 올렸으며, 길이는 동서 230m, 남북 495m로 총1,454m에 달한다. 발굴조사 결과에 따라 확인된 잔존 높이인 1.2m까지만 담장을 정비했으며, 관람객은 담장과 함께 7개의 문지(門址)와 수구(水口), 암거배수로 등도 함께 볼 수 있다.

후원은 유적 북동편에 구릉을 중심으로 형성돼 있다. 구릉의 경사면 아래쪽에는 담장과 인접한 폭 2.7〜7.2m, 길이 485m의 대형 수로가 동·북·서쪽에 위치하고 있다. 구릉 주변의 길고 짧은 6개의 곡수로와 4개의 집수시설은 효율적인 물의 저장과 배수, 조경 등에 사용됐다.

익산 왕궁리 유적은 2015년 7월 유네스코 세계유산에 등재된 세계적인 문화유산으로 후원의 네모난 연못과 구불구불한 물길을 화려한 정원석으로 꾸민 조경기법 등은 고대 중국인 당나라와 일본 아스카 시대, 나라 시대의 궁궐 정원에서도 엿볼 수 있는 양식이다.

이는 당시 백제인들이 중국과 일본 등 동아시아 국가들과 문화적으로 활발히 교류하였음을 보여주는 중요한 역사적 자료다. 

문화재청 관계자는 “왕궁리 유적의 전면 개방을 통해 방문객들이 복잡하면서도 정교한 수리체계를 갖춘 백제 시대 후원과 잘 축조한 석축으로 이루어진 궁궐 담장에 대한 이해를 높이는 기회가 되길 바란다”고 말했다.

/정해은 기자

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