“어렵고 힘든 이웃에 대한 관심과 봉사는 부처님의 가르침이자 제 삶의 원천입니다. 힘이 닿는 한 우리 주변에서 힘들게 살아가는 사회적 약자들을 따듯하게 보듬어 안겠습니다”

대한불교 조계선종 대한암 주지를 맡고 있는 용암스님은 올해로 16년째 독거노인과 장애인, 소년소녀가장 등 사회적 약자들을 보살피는데 삶을 바치고 있다. 

성직자로써 당연히 해야 할 일이라고 치부할 수도 있으나 약자를 향한 이타적 배려심과 인간에 대한 사랑이 없으면 할 수 없는 일. 스님은 전주시 인후1동과 우아2동에서 폐지를 주워 생활하는 노인들을 보면 그냥 지나치지 못하고 쌀과 라면 등 부식을 제공하고 몸이 아프면 병원으로 인도해서 치료를 받게 한다. 

불자들의 도움으로 수집된 의류도 이들 노인들에게 전달해 소중한 선물이 되게 한다. 시각, 청각, 지체장애를 가지고 있는 주변의 장애우들은 아무래도 정부지원이 미치지 못하거나 지원 자체가 부족할 수 밖에 없는데 이를 스님이 채워서 생활의 어려움을 덜어준다. 

가정의 달인 지난달 효행사 때도 스님은 쌀 150 포대와 라면 150 상자를 마련, 어려운 이웃들에게 나누어 주었다. 사회적 약자를 향한 스님의 이같은 선행은 전주시장, 국회의원 등 기관단체로부터 상을 받는 것으로 인정을 받았다. 

하지만 스님은 이렇게 받은 상은 그저 현상일 뿐 크게 개의치 않는다. 그저 마음이 내키는 대로 움직일 뿐이다. 

지금의 사회가 그나마 이렇게라도 건강하게 유지되는 것은 자신의 존재를 드러내지 않은 채 봉사활동을 하는 스님과 같은 천사들이 있기에 가능한 일. 요즘 용암스님은 목표를 하나 갖고 살아간다. 

독거노인, 장애인 등 사회안전망에서 보호를 제대로 못받는 사회적 약자들을 정부 도움 없이 자력으로 보호하는 시설을 운영는 것이다. 용암스님은 이 꿈을 실현시키기 위해 매일 기도하면서 목표를 향해 나아가고 있다. 

/김민근 기자