구제역 사태 이후 미국산 쇠고기 수입이 급증하고 있다.

8일 미국육류수출협회에 따르면 지난달 17일까지 미국산 쇠고기의 대(對) 한국 수출량은 2만340t으로 지난해 1∼2월 수출량 1만1209t보다 81.5%나 증가했다.

주당 미국산 쇠고기의 한국 수출량이 3000t 안팎인 점을 고려할 때 올해 2월 말까지 집계가 되면 지난해 동기와 비교해 배로 증가할 전망이다.

올 들어 두 달간 수출량은 지난해 전체(10만1816t)의 5분의 1에 해당한다.

지난해 미국산 쇠고기의 한국 수출량은 전년보다 94%나 늘었다.

미국산 쇠고기의 한국에 대한 수출량이 크게 늘어나면서 소매시장에서도 미국산 쇠고기 판매가 강세를 보이고 있다.

홈플러스는 지난해 2월 전체 쇠고기 판매량 가운데 미국산이 23%였으나 올해 2월엔 32%로 늘었다.

롯데마트는 같은 기간 한우행사를 진행해 미국산 쇠고기의 판매량 비중이 28.4%에서 25.9%로 소폭 감소했다.

이처럼 미국산 쇠고기는 수입이 늘어나면서 미국산 쇠고기 구매 경험자가 크게 늘어났고 미국산 쇠고기를 구매하겠다는 의향도 크게 높아졌다.

농촌경제연구원 농업관측센터가 최근 700명의 소비자를 대상으로 조사한 결과 지난해 미국산 쇠고기를 구매한 경험이 있는 소비자는 48.0%로 절반에 육박하며 2009년의 22.1%에 비해 눈에 띄게 늘었다.

올해 미국산 쇠고기를 구매하겠다고 응답한 소비자가 39.3%로 지난해 조사(21.7%) 때의 두 배 가까이 돼 미국산 쇠고기의 안정성에 대한 소비자 인식에 다소 변화가 있는 것으로 해석된다.

미국산 쇠고기를 구입할 경우 어떤 육류의 소비를 줄일지를 묻는 질문에 소비자의 35.5%는 국내산 한우, 37.0%는 호주산 쇠고기라고 응답했다.

/뉴시스