최근 통일부가 밝힌 자료에 의하면 중국, 베트남, 태국 등의 제3국을 통해 국내에 입국한 탈북민의 수는 3만명을 넘어섰다. 올해 들어 탈북민의 수가 증가한 것은 김정은의 공포정치와 국제사회의 대북제재 강화 때문인 것으로 특히, 최근 해외에서 근무하는 엘리트층과 외화벌이의 탈북민이 급증한 것을 눈여겨 봐야한다.
탈북민은 보호요청을 통해 국내로 들어와 하나원의 사회적응교육인 12주를 거쳐 한국사회에 정착을 위한 준비를 하지만, 국적을 얻는 기쁨도 잠시, 취업이라는 현실에 부딪히게 된다.
이들은 자본주의 사회의 경험 부족과, 연고지가 없기 때문에 낯선 환경에 적응해야 된다는 불안감과 두려움을 겪게 된다. 이에 정부는 북한이탈주민이 사회에 잘 적응 할 수 있도록 여건이나 제도적 개선을 추진하고 있으나 북한이탈주민의 입국 증가에 비해 예산이 부족하여, 어려움을 겪고 있다.
그래서 고안한 방법이 ‘ 정착도우미 제도’이다.
이 제도는 하나원에서 막 퇴소한 북한이탈주민과 남한의 자원봉사자를 서로 연결해줌으로서 북한이탈주민의 일상생활 적응에 도움을 주는데 의의가 있다.
정착도우미 제도는 2005년 1월부터 시행하고 있으며, 북한이탈주민지원재단에서 ‘북한이탈주민 정착도우미 사업 위탁예약서’를 체결한 후 각 지역의 기관(대한적십자사, 종합복지관, 하나센터 등)에서 수시로 모집하고 있다.
선발된 정착도우미는 보통 6개월에서 1년 내외로 활동하게 되며, 북한이탈주민에게 남북의 문화차이 설명부터 시작해서 교통시설, 병원 및 은행이용 방법, 인터넷 사용방법, 휴대폰 구매, 기타 가전제품 구매, 취업에 용이한 자격증 취득방법 등 일상생활의 전반적인 부분까지 함께 하게 된다. 우리가 당연히 안다고 생각하는 것들은 모를 수도 있기에 실제 이들이 생활하면서 부딪히는 상황들을 이해시키며 가까이에 있는 ‘친구’ 라 할 수 있겠다.
다만, 정착도우미를 하기전에 북한과 북한이탈주민에 대한 이해교육을 사전에 받아 무리한 선교활동을 하거나 북한에 대해 필요이상으로 물어본다는 등을 유의해야 한다.
현재 우리 경찰은 북한이탈주민의 조기정착을 위하여 생활법률서비스, 방과후아동돌보미, 취업지원 등을 추진하고 있으나 우리 모두 앞으로 ‘정착도우미 제도’의 활성화를 위하여 혼연일체가 되어  통일시대 주역인 탈북민들에게 진한 형제애를 발휘할 때라고 본다.
 

김미혜 익산경찰서 정보보안과 보안계 순경