지난 해 메르스(MERS)의 공포가 채 가시기도 전에 최근 중남미를 중심으로 유행하는 '지카바이러스 감염증'이 연일 매스컴에 올라 국민들의 불안감을 불러일으키고 있다.

정부는 "한국에 지카바이러스의 창궐 가능성은 낮다"고 말하고 있지만 해외로부터 국내로의 감염환자 유입 가능성은 배제 할 수 없는 상황이어서 최근 보건복지부는 지카바이러스 감염증을 제4군 감염병으로 지정했다.

이에 전북도는 4일 시·군 보건소 감염병관계자 회의를 갖고 지카바이러스에 대한 적극적인 대응체계를 강화하는 한편 감염병 '관심'단계로 지정하고 지카바이러스에 대한 정확한 정보와 예방책을 알리기에 나섰다.

▲지카바이러스의 병원체와 감염경로는 어떠한가

지카바이러스의 주된 매개체는 국내에는 없는 '이집트숲모기'이나 국내에 서식하는 '흰줄숲모기'도 잠재적으로 낮은 전파 가능성이 있다고 알려졌다. 하지만 국내 흰줄숲모기가 지카바이러스를 보유한 사례를 확인한 적은 없다.

국내 흰줄숲모기는 국내에서는 4월경부터 활동을 시작하는 모기로 국내 모기의 2~3%의 적은 개체밀도를 갖고 있다. 국내 서식지는 서울 국립현충원, 북한산국립공원 등지에서 발견했다는 발표가 있으나 전국 모든 숲 지역에는 서식할 수 있다는 것의 전문가들의 의견이다.

간접적인 전염으로는 수혈에 의한 전염이나 성적접촉을 통한 감염의 가능성이 추측되고 있다.

국내에서는 해외여행 이후 최소 1개월이 지난 시점 검사를 통해 헌혈이 가능하므로 수혈경로를 통한 감염 가능성은 낮다고 보고 있으며 정부는 최근 지카바이러스 유행 지역을 다녀온 관광객의 경우 성행위를 자제할 것과 부득이한 경우 콘돔을 사용할 것을 권하고 있다.

▲증상과 잠복기

지카바이러스에 의한 증상은 통상적으로 2일에서 7일정도 소요되며 최대 잠복기는 2주라고 알려졌다.

하지만 증상이 3일에서 7일정도 경미하게 발생되고 약 80% 정도는 특별한 증상 없이 감염된다.

나타나는 증상은 홍반성구신성 발진을 동반한 갑작스런 별열이나 관절통, 결막염, 근육통, 두통 등의 증상이 나오며 합병증으로 소두증 신생아를 출산하고 길랑바레증후군으로 알려져 있는 근육마비 증상이 있다.  

대부분의 바이러스 증상이 그렇듯이 특별한 치료법은 없으며 충분한 휴식이나 진통제, 해열제 등으로 통증을 억제하는 방법만 있는 것으로 알려졌다.

▲해외 여행 위험지역은 어디?

지난 달 29일 ECDC에 따르면 중남미 16개국(가이아나, 과테말라, 도미니카공화국, 마르티니크, 멕시코, 바베이도스, 베네수엘라, 브라질, 아이티, 에콰도르, 엘살바도르, 콜롬비아, 파나마, 파라과이, 푸에르토리코, 프랑스령 기아나)에서 유행하고 중남미 10개국(과들루프, 니카라과, 미국령 버진아일랜드, 볼리비아, 세인트마틴섬, 수리남, 온두라스, 자메이카, 코스타리카, 네덜란드령 퀴라소)에서 산발적 발생하는 것으로 알려졌다.

아시아의 태국도 산발적으로 발생하며 아프리카의 카보베르데도 유행국가로 지정됐다.

질병관리본부 홈페이지(www.cdc.go.kr)나 해외여행질병정보센터(travelinfo.cdc.go.kr)에서는 최신 발생국가 현황을 변동즉시 업데이트 중에 있다.

도 보건당국 관계자는 "지카바이러스 감염경로와 증상에 대해 알고 예방 및 권고 내용을 따르는 것이 가장 중요하다"고 밝혔다.

/정영수 기자