안철수 의원이 주도하는 국민의당과 천정배 의원이 이끄는 국민회의가 통합하면서 예비 후보자들간 경쟁에 불 붙을 전망이다. 

이번 통합으로 해당 지역구의 최종 후보가 되기 위한 치열한 수 싸움이 불가피해졌기 때문이다. 

일부 예비후보의 경우는 아예 뒷전으로 밀리는 모습을 보이고 있으며 현실과 명분 사이에서 말은 못하고 속만 끓이는 형국이다. 

한 예비후보는 “통합 자체만 놓고 볼 때 한 지붕으로 여겨지지만 사실상 남남과 같은 관계이기 때문에 초조한 심정으로 관망만 하고 있다”면서 “경선에 대비해야 할지, 아님 전략공천 등으로 진행될지 정확히 예측할 수 없는 상황이다. 어떻게 선거에 나서야할지 감을 잡을 수 없어 한숨만 쉬고 있다”고 푸념했다.

현재 안철수 의원측 국민의당을 통해 출마가 거론되거나 예비등록한 대표 인사는 김광수(완산갑) 이기동(완산갑), 엄윤상(완산을), 진봉헌(완산을), 김근식(덕진), 김관영(군산), 김윤태(군산), 이한수(익산갑), 정재혁(익산갑), 고상진(익산갑), 유성엽(정읍), 이용호, 이성호, 김원종(남원순창), 김종회, 나유인, 이돈승, 곽인희(김제완주), 송강(고창부안) 등 19명이다. 

또 천정배측 국민회의를 선택한 인사는 김호서(완산을), 김정호(완주,김제), 배승철(익산갑), 조배숙(익산을), 김상기(익산을) 등 5명이다. 

이들 중 한 지붕 아래 두 명의 예비후보가 등록한 것은 물론이고 완주김제 등 5명이나 몰리는 곳까지 있다. 

뿐만 아니라 아직 결정된 것은 아니지만 박주선 의원이 추진하는 ‘통합신당’과의 합당 움직임도 있어 조만간 ‘한지붕 세가족’이 동거할 가능성도 높다. 

이에따라 일단, 경선 이벤트를 통해 당의 이미지와 도민들의 관심을 높이는 데 도움이 될 것으로 보이지만 갈 길 바쁜 안철수, 천정배 신당이 예비후보들의 협력과 화해를 어떻게 만드느냐가  주요 변수 중 하나로 떠오르고 있다. 

예컨대 익산을의 경우, 김연근 예비후보(국민의당)와 조배숙 예비후보(국민회의), 김상기 예비후보(국민회의)의 경합은 예측불허다. 

김연근 예비후보가 조 예비후보보다는 인지도에 비해서 확실히 떨어지는 것은 사실이나 그 동안의 지역 활동을 감안하면 충분히 승산이 있다는 계산이다. 

반면에 조 예비후보는 지난 19대 총선에서 20%대를 얻는 등 일정 수준의 지지율을 무시 할 수 없는 상황이다. 

전주완산을과 익산갑도 마찬가지다. 

정가 관계자는 “과거와 달리 신당은 전략공천은 없을 것이다. 신당이 더 개혁적이라는 모습을 보여줘야 하기 때문이다. 경선을 통해 교통정리가 이뤄질 수 있을 것”이라며 “지역구에 손쉽게 입성하려는 경우도 있으나 해당 지역구에서 오랫동안 지역 조직을 만들어온 상대당 후보들도 있어 경쟁이 만만치 않을 것으로 전망된다”고 말했다.

/신광영기자