유성엽, 김관영 의원이 더불어민주당을 탈당한 뒤 연쇄 탈당이 예상됐던 도내 현역의원들이 잔류를 선택, 분위기 반전이 예상되고 있다. 

김성주 의원은 페이스북을 통해 강동원, 김윤덕, 김성주, 김춘진, 박민수, 이상직, 이춘석, 전정희, 최규성 등 9명은 지난 14일 전주 모 음식점에서 탈당하지 않기로 결의했다고 밝혔다. 

김 의원은 "더이상 탈당은 없다"며 "우리는 분열을 허용하지 않고 총선승리와 정권교체를 향해 흔들림 없이 나아갈 것"이라고 말했다

사실, 더불어민주당의 탈당은 광주를 넘어 호남 전역과 수도권에까지 미치고 있다.

또한 신당은 올해 총선에서 지역 정치 지형 변화를 가늠할 수 있는 전초전 등 최대 변수로 꼽혔고 큰 영향력을 발휘할 것으로 전망됐었다. 

전북 역시 유성엽 더불어민주당 도당위원장이 탈당하면서 비상사태였고 이에 더불어민주당 중앙당은 최규성, 김춘진 의원 등 공동위원장을 긴급 투입, 탈당 논란을 조기에 진화시키려 부심했었다. 

공동위원장 선임은 뜬금없는 일로 받아들여졌는데, 자칫 업무의 혼선이나 불협화음도 우려됐었다. 

실제로 지난 7일 김관영 의원 탈당까지 효과적인 대응에는 진전이 없는 모양새를 내비치기도 했다. 

하지만 이번 전북 의원들의 잔류 선택은 다양한 해석과 함께 상당한 의미를 부여하고 있다. 

먼저 현역 의원들을 바라보는 입장에서는 후보 결정에 분기점을 마련하기 위한 것이라는 시각이 제기된다. 

특히 최근 언급되고 있는 공천배제 20% 무용지물론이 상당히 작용한 것으로 보인다는게 지역 정가의 해석이다. 

예컨대, 더불어민주당 현역의원 127명 중 하위 20%(지역구 21명, 비례 4명)를 가려내는 물갈이론을 볼 때 최근 탈당한 의원들의 수가 현역의원 20% 공천수와 비등, 굳이 탈당하는 것보다 남아있으면서 생존 가능성을 높이려 했다는 설명이다. 

즉, ‘탈당 해봐야’ 신당에서 공천을 줄지, 당선 가능성이 있을지 확실하지 않다면 현실적으로 당에 남아 백의종군하는게 훨씬 낫다는 판단을 내렸다는 얘기다. 

게다가 “매일 누가 탈당 했느냐”가 관심인 요즘 잔류 선택과 결집은 중앙당 입장에서 보면 더불어민주당에 안정감을 줄 것이며 공체배제에서도 제고해줄 것이란 희망(?)섞인 인식이 깔린 것으로 볼 수 있다는 것이다. 

이밖에 탈당 의원들이 현, 문재인 당대표의 역할과 책임을 물어 당 문밖을 나섰는데도 이를 동조하지 않은 것은 ‘자기만 살겠다는 식’으로 볼수 있다는 의견도 있다. 

그러나 이러한 견해에 대해 일각에서는 “이장이 싫다고 주민들이 이사가는게 맞는냐”면서 “문 대표도 문제지만 어찌됐건 당에 남아서 문 대표를 나가게 하는편이 옳을 수도 있다. 당에 남겠다는 이들을 욕할 일도 아니다”는 반문도 제기되는 형국이다. 

중요한 것은 이들의 잔류선택이 공천가능성 여부는 접어두더라도 올해 총선 판세에 큰 영향을 미치는 움직임이어서 주목받고 있다. 

전북 현역 의원의 집단 이탈이 현실화될 경우 원심력이 가속화되면서 광역, 기초의원 등 추가 탈당 가능성 등 분화 위기가 고조될 수 있기 때문에 야권 재편이 확실시 됐지만 이젠 반(反) 더불어민주당 정서가 다소 엷어지지 않겠느냐는 것이다. 

황계룡 전북행정개혁실천연합 이사는 “도내 현역의원들의 탈당이 예상됐지만 그 예기치 않은 상황도 반대될 경우 유권자의 관심을 받게 돼 있다. 무엇보다도 반(反) 더불어민주당이라는 악재에서의 ‘결집’은 다시 대중 선호라는 리트머스 시험지적 가능성을 조금이나마 보여 주기 때문에 현재로서는 긍정적 전망이 우세한 게 사실”이라고 말했다.

/신광영기자