전북도의회 도의원 출마를 준비 중인 송재영 작가의 신작 에세이 '전주가 설레기 시작했다' 출판기념회가 지난 2월 1일 오후 2시 전주시 완산구 기접놀이전수관 계동극장에서 시민 200여 명의 뜨거운 참여 속에 성황리에 마무리됐다.

이날 출판기념회장은 책을 축하하는 자리를 넘어, 전주라는 도시의 현재와 미래를 함께 이야기하는 공감의 공간으로 채워졌다. 행사 시작을 알린 농악대의 힘찬 울림은 오랜 시간 정체돼 있던 도시의 심장을 다시 뛰게 하는 듯했고, 객석을 가득 메운 시민들의 표정에는 기대와 설렘이 자연스럽게 번졌다.

참석자들은 “작가가 전주시의 골목과 변두리를 직접 걸으며 사진을 찍고 글을 써 내려간 책이라는 점에서 더욱 마음이 간다”며 “전주를 사랑하는 한 시민의 진심이 고스란히 전해진다”고 입을 모았다.

'전주가 설레기 시작했다'는 송 작가가 2025년 한 해 동안 전주시 곳곳을 발로 누비며 보고 느낀 풍경과 사유를 담아낸 기록이다. 여기에 전주에서 살아온 60여 년 세월 속에서 겪어온 삶의 아픔과 기쁨, 그리고 사람에 대한 따뜻한 시선이 자연스럽게 녹아 있다. 이 책은 도시를 평가하거나 진단하는 데 그치지 않고, 전주가 앞으로 어떤 마음으로 변화해야 하는지를 조용히 묻고 있다.

송 작가는 책을 통해 “전주를 어떻게 하면 설레게 할 수 있을까”라는 질문을 스스로에게, 그리고 시민들에게 끊임없이 던져왔다. 그는 이날 인사말에서 “이제 전주는 설렐 수 있을지를 묻는 도시가 아니라, 이미 설레기 시작한 도시”라며 “그 변화의 주인공은 행정도, 정치도 아닌 시민 한 사람 한 사람”이라고 강조했다.

이번 책은 거창한 개발 논리나 구호 대신, 일상의 언어로 전주의 오늘을 기록하며 도시의 미래를 시민의 삶과 연결 짓는다. 송 작가는 “전주는 누군가가 대신 바꿔주는 도시가 아니라, 우리가 함께 설레며 새로 지어가는 도시”라며 “이 책이 그 첫 마음을 나누는 작은 시작이 되길 바란다”고 말했다.

송재영 작가는 전주지방검찰청에서 수사관으로 31년간 근무한 뒤 퇴직했으며, 이후 법무사의 길 대신 사람의 이야기를 기록하고 다른 사람의 삶을 돕는 길을 선택했다. 

현재는 브런치 스토리 작가로 활동하며 글쓰기 강의, 법률 특강, 청소년 멘토링, 주민자치 활동 등 지역사회와 호흡하는 실천을 이어오고 있다.

직장생활 중에도 만학의 열정으로 경찰행정학 박사학위를 취득했으며, 현재 우석대학교 경찰행정학과 겸임교수로 재직 중이다. 

앞서 '인생이 설레기 시작했다', '퇴직이 설레기 시작했다' 등 일련의 저작을 통해 ‘설렘’을 삶의 중심 가치로 제시해 온 그의 시선은 이번 책을 통해 개인을 넘어 도시 전주로 확장됐다.

한편 송 작가는 오는 6월 3일 실시되는 지방자치선거에서 전주시 삼천1·2·3동과 효자1동을 지역구로 전북도의회 도의원 출마를 준비하고 있다. 

그는 이번 출판기념회를 통해 자신의 고민과 비전을 시민들과 공유하며, 정치 이전에 한 사람의 시민으로서 전주의 변화를 함께 만들어가겠다는 뜻을 분명히 했다.

정체된 일상 속에서 설렘을 잊고 살아가던 시민들에게 이날 출판기념회는 전주라는 도시를 통해 다시 한 번 가슴 뛰는 삶의 가능성을 확인하는 뜻깊은 시간으로 남게 되었다. /이만호 기자