전북특별자치도와 군산시는 이차전지용 고성능 바인더 소재를 생산하는 정밀화학기업 ㈜지엘켐이 18일 군산2국가산업단지 내에 군산공장을 준공했다고 밝혔다. 

이날 준공식에는 이원민 ㈜지엘켐 대표이사를 비롯해 신영대 국회의원, 김인태 전북특별자치도 기업유치지원실장, 문승우 전북특별자치도의회 의장, 김영민 군산시 부시장, 문문철 산업단지공단 본부장 등 50여명이 참석해 기업의 도약을 축하했다.

2004년 설립된 ㈜지엘켐은 식물성 섬유소에서 추출한 천연소재 CMC(Carboxymethyl Cellulose)를 국내에서 유일하게 식품의약품안전처(KFDA) 인허가를 받아 생산하고 있는 정밀화학소재 전문기업이다.

그동안 식품, 의약품, 화장품 등 다양한 분야에 제품을 공급해왔으며, 최근에는 리튬이온폴리머 2차전지의 음극 바인더용 고순도 CMC를 개발하며 배터리 산업으로 영역을 확장하고 있다.

군산공장은 약 300억 원을 투자해 새만금 비응도 내 군산2국가산업단지 6,000여 평 부지에 건립됐으며, 세계 최초로 이차전지용 CMC 바인더만을 전용으로 생산하는 제조 플랜트다. 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장의 급성장에 대응하기 위한 전략적 생산기지로서의 역할이 기대된다.

지엘켐은 자사가 생산하는 고순도 CMC가 전극 내 기계적 안정성과 전기화학적 특성 모두를 만족시키는 핵심 소재라고 설명하며, 향후 전기차 시장의 확대와 함께 제품 수요가 지속적으로 증가할 것으로 전망했다. 이를 바탕으로 2030년까지 연매출 1,000억 원 돌파를 목표로 삼고 있다.

김영민 군산시 부시장은 “지엘켐이 이차전지 및 친환경 소재 산업에서 세계 시장을 선도하는 기업으로 더욱 도약하기를 기대한다.”며, “군산시는 기업이 안정적으로 성장할 수 있도록 든든한 동반자로서 지원과 협력을 아끼지 않겠다.”고 말했다.

김인태 전북특별자치도 기업유치지원실장은 이날 축사를 통해 “지엘켐 군산공장이 기업의 전략적 생산 거점이 되어 지속적인 연구개발과 품질혁신을 통해 세계적인 전지 소재 기업으로 도약하기를 기대한다.” 면서 “전북특별자치도는 지엘켐이 군산에서 더 크게 성장하고, 지역과 상생 발전할 수 있도록 최선을 다해 뒷받침하겠다”고 말했다. /이만호 기자·군산=김만호 기자