연말이 코앞이다.전북도가 지금 무슨 생각을 하고 있는지 궁금하다. 갈수록 줄고 있는 거주 인구 문제를 두고 한 번 더 고민해야 할 때이지 싶다.매년 인구가 줄고 있는 현상을 극복하기 위해 대책을 세워야 한다. 희망을 보여주지 못하면 더욱 가파른 인구 감소가 있을 터이다. 전북도가 여러 방면에서 노력하고 있지만 그게 아직은 인구 보존 효과와는 무관해 보인다. 군산형 일자리만 해도 그렇다. 공장들을 유치해 군산 경제를 살리겠다는 청사진을 보여줬지만 전북도는 그게 수년 후에나 성취될 일이라고 말하고 있으니 독촉을 안할 수 없다.

전북도는 일자리 창출에 전력투구해야 한다. 일자리 부족이 인구 감소의 첫째가는 원인이기 떄문이다. 전북도는 말할 기회가 생길 때마다 투 트랙 전략으로 돌파구를 열겠다고 말한 적이 있다. 그런데 그게 아직은 효과를 내지 못하고 있다. 그 때문에 젊은이들은 고향에 대한 마음이 식어 있다. 전북도는 그동안 여러차례 발표한 약속들이 희망의 근거가 되는지 확인해줄 일이다. 전북도는 젊은이들의 유출을 두고 불만을 말해서는 안된다. 기대했던 바 일자리 창출이 적으니 왜 아니 그러겠는가.

전북도는 힘을 내 해결책을 강구해야 한다. 코로나 등 다른 골칫거리가 많아 엄두가 나지 않겠지만 그래도 팔소매를 걷어부쳐야 한다. 전북도는 자존을 말하고 제몫 찾기를 선언했지만 현실은 어려움 투성이다. 저번에도 지적했거니와 이런 식이라면 곤란한 일이 계속될 터이다. 그 곤란한 일이란 바로 청년 인구의 감소와 함께 도내 노령 인구의 증가이다.

전북도가 내년에 이루어낼 목표는 뚜렷하다. 일자리 지원을 정부로부터 더 많이 받아내야 한다. 그게 잘 안 된다면 실직자들과 실업자들의 실망이 클 터이다. 전북도는 해결해야 일거리들이 산적해 있다고 해서 그에 압도돼서는 안된다. 상황이 안좋을 수록 힘내야 한다.전북도는 거주 인구 180만 명 대를 유지하기 위해서라도 뭔가를 보여주어야겠다.


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