전북도는 생각에 생각을 더해야 한다. 해야 할 것이 하나 둘이 아니기 때문이다. 그 많은 것들 중 우선 순위로 해결해야 할 것들은 내년 예산의 증액된 확보이고 군산과 남원의 경제 살리기이다. 그리고 새로운 일자리 창출과 꾸준한 고용안정이다. 그에 더하여 인구 감소를 막아야 하는 숙제도 있다. 인구 감소의 주요 원인은 젊은 인구의 수도권으로의 유출인데 출산 인구의 저조 현상도 한몫 거들고 있다. 따라서 전북의 현실은 갈수록 노인인구만 늘고 있는게 사실이다.

통계청이 발표한 내용에 따르면 우리 지역은 고령화 사회가 분명하다. 도내 전체 인구 182만3천9백 명 중에서 65세 이상의 인구가 36만5천 명으로 전체 비율 20%를 넘게 기록하고 있는 것이다. 따라서 노인 친화형 일자리에도 마음을 두고 있어야겠다.청년 인구 유출에 더하여 노인 인구의 증가는 우리 지역의 고민이 아닐 수 없다. 해마다 젊은층의 인구는 줄고 있는데 65세 이상의 노인 인구가 증가하고 있음은 우리 지역이 활력을 잃고 있음을 의미한다.

저번에 인구 감소로 도내 읍면 동의 77%가 소멸 위기라는 진단이 있었는데 전북도는 보다 실효성 있는 대책을 강구해야겠다. 그래서 다시 생각나는 것이 있다. '인구 늘리기 민관 실천 협약'이 어찌됐는지 궁금하다. "인구댐을 쌓아 전북 소멸을 막자"고 했는데 말이다. 예전에 서울시가 65세 인구 15% 초과를 걱정했는데 우리 전북의 경우는 그보다 훨씬 더 심각하다. 이대로 속수무책으로 있어선 안된다.서울 경기 지역의 코로나 확산 때문에 지금은 주춤하고 있지만 진정되면 젊은이들이 일자리를 찾아 그쪽으로 떠나는 현상이 다시 이어질 게 뻔하다.

우리 지역이 늙어가고 있다는 진단은 결코 허튼 것이 아니다. 65세 이상의 노인 인구 비율이 2017년에는 18.72%이던 것이 2018년에는 19.27%으로 늘었다. 그리고 2019년부터는 20%를 넘고 있다.그래서 여기 물어볼 것이 있다. 노인들을 위해 자잘한 일자리라도 많이 만들어줘야겠는데 전북도는 생각이 어떤지 궁금하다.노인 인구 증가는 앞으로도 계속될 공산이 크다. 전북도는 주요 현안을 챙기는 중에도 노인 일자리에 마음을 써주었으면 한다.


<Copyrightⓒ전주매일신문 무단 전재 및 재배포 금지>