최근 사회구조가 급변하면서 농어촌 노인들이 애달픈 황혼을 보내고 있다.
특히 혼자 살며 경제적으로 어려움을 겪는가 하면 자녀들의 이혼이나 별거 등으로 손자까지 떠맡아 시름이 깊어만 가고 있다.
김제시 청하면에 사는 김모(75)할머니는 5년 전부터 19.8㎡(6평)이 채 되지 않는 독방에서 손자 2명과 함께 살고 있다.
아들의 이혼으로 양육 부담이 고스란히 김 할머니에게 넘어온 것.
현재 김 할머니는 인근 농공단지에서 일당 3만원을 벌어 손자들과 근근이 끼니를 이어가고 있다.
이 같은 현실은 28일 한국농촌경제연구원 조사결과에서도 여실히 입증되고 있는데, 농어촌에 거주하는 독거노인 중 78%가 월평균 50만원 미만의 소득층이며, 농어촌 조손가족의 66%가 월평균 가구소득 70만원 미만인 것으로 나타났다.
이는 한국농촌경제연구원이 ‘농어촌 취약계층의 생활실태와 정책 개선방안’ 연구를 위해 전국 16개 시ㆍ군의 읍면지역에 거주하는 농촌 독거노인 328명과 조손가족 노인 313명을 대상으로 한 설문조사 결과를 통해 확인됐다.
조사결과 독거노인의 월평균 생활비는 32만8000원이고 주로 식비나 주거비, 보건의료비의 비중이 큰 것으로 밝혀졌다.
또한 조손가족은 월평균 생활비가 58만4000원이고 부담이 큰 지출항목은 식비, 주거비, 교육비 순으로 드러났다.
이와 함께 혼자 산 기간은 20년 이상이 31.4%로 가장 많았고 혼자 살면서 겪는 가장 큰 어려움으로 건강 문제(30.8%), 경제적 어려움(28.7%), 외로움(21%) 등을 꼽았으며, 도시 등으로 떠난 자녀와 연락하는 횟수는 월 1~2회에 그쳤다.
한편 농경연 관계자는 “농어촌 독거노인 정책 개선을 위해서는 농어촌 현실에 맞는 사회적 지지망을 강화하고 독거노인의 특성을 고려한 맞춤형 대책이 필요하다”며 “조손가족 정책 개선방안으로 조손가족을 가족의 한 형태로 인정하고 확실한 정책 대상으로 설정, 제도적 지원방안을 체계화하고 다양한 복지욕구를 감안한 맞춤형 서비스가 절실하다”고 말했다.
/이인호 기자

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