전북도는 생각에 생각을 더 해야겠다. 해결해야 할 것이 산적해 있기 때문이다. 그 산적해 있는 것들 중 하나가 젊은이들의 유출 문제이다.지난 날 수차례에 걸쳐 심상치 않다고 우려를 말했는데 코로나 때문에 잠시 주춤하는 지금 이 기회에 미리 대책을 세워야 한다. 통계청이 보고한대로 전북은 수년 전부터 고령화 사회가 된 이후 변화의 기미가 없다. 변화의 기미를 보이기는 고사하고 해마다 청년 문제가 심각해지고 있다.그래서 지금은 도내 전체 인구에서 노령 인구의 비율이 20%를 넘고 있다.

전국의 광역시도 중에서 우리 전북의 인구 감소 폭이 제일 컸는데 거주 인구마저 고령화 현상을 보이고 있으니 난감하다. 청년 인구 유출과 저출산이 고민이 되고 있는 중에 노인 인구의 증가는 지역 사회의 큰 숙제가 아닐 수 없다. 65세 이상의 인구 증가는 우리 전북이 활력을 잃고 있음을 의미한다. 저번에 인구 감소로 도내 읍면 동의 77%가 소멸 위기라는 진단이 있었는데 그 우려의 말이 다시 또 터져 나오게 해서는 곤란하다.전북도는 청년 인구와 노년 인구의 균등화를 위해 실효성 있는 대책을 강구해야겠다.

전북도가 예전에 소개한 '인구 늘리기 민관 실천 협약'이 어찌됐는지 궁금한 오늘이다. "인구댐을 쌓아 전북 소멸을 막는다"고 했었는데 말이다. 수년 전에 서울시가 65세 이상 인구 15%를 넘어섰다며 걱정을 말했는데 우리 지역의 경우는 그보다 훨씬 더 심각하다. 매달 젊은이들이 일자리를 찾아 미련없이 떠나는 현상이 계속되었던 것이다. 일자리 창출이 부족하다면 언제고 코로나가 진정될 때 도내 젊은이들은 일자리를 찾아 서울로 경기로 떠날 것이 뻔하다.

전북도는 젊은이 유출 문제를 심상하게 보아서는 안된다.우리 지역이 늙어가고 있다는 진단은 결코 허튼 것이 아니다. 65세 이상의 노인 인구 비율이 2017년에는 18.72%이던 것이 2018년에 19.27%로 늘었다. 그리고 2019년부터는 20%를 넘고 있다. 이러다가는 염려했던 대로 연말 인구 집계에서 182만 명대가 무너질 지도 모른다. 전북도는 코로나가 진정된 이후에 있을 젊은이들의 유출을 막기 위해 미리 대책을 세워두고 있어야겠다.


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