한류 열풍이 아시아를 넘어 유럽 등 전 세계로 확산되면서 가장 한국적인 도시 전주를 찾는 외국인 청소년 및 공무원들의 발길이 이어지고 있다.

특히 전주한옥마을이 ‘2010 한국관광의 별’, ‘2011 한국관광 으뜸명소’로 선정되면서 전통문화도시 전주의 위상이 크게 강화됨에 따라 전주가 한국 전통문화를 대표하는 명소로, 꼭 가보고 싶은 국제적 관광도시로 자리 잡아가고 있다.

전주시에 따르면 최근 여름방학과 휴가철을 맞아 전주를 배우려는 외국인 공무원들의 전주 시찰과 방학을 맞은 외국인 학생들이 대거 전주한옥마을을 방문, 그리고 각국 대사관의 전주방문이 잇따르고 있다는 것.

전주를 찾는 이들 외국인 기관과 단체, 학교 등은 자연스럽게 기관 간 교류협약은 물론, 학교 간 자발적 협약도 이어지고 있으며, 특히 휴가철을 맞아 전주방문이 이어져 전주를 비롯한 전북지역 관광발전에 크게 기여하고 있다.

실제 17일 남경제일중학교 방문단 40여명이 자매교류를 위해 전주를 방문한데 이어, 오는 31일에는 중국 산동성에서 60여명의 청소년 교류단이 전주를 방문한다.

이어 8월에는 사천성, 강소성, 산동성으로부터 수십명에서 수백명씩의 청소년 교류단이 줄줄이 전주를 방문할 계획이었다.

이들 청소년들은 학교 간 자매결연에 따른 교환방문에서부터, 전주한중문화원과 전주시청소년자유센터 등 민간단체가 주관하는 한-중 학생 국제교류프로그램을 통해 전주를 방문하고 있으며, 보통 일주일 정도 전주에 머물 예정이다.

여기에 서곡중학교가 중국 사천성 덕양제5중학교와 협약, 한옥마을과 전주박물관, KBS, MBC 등을 찾을 예정이며 전주공고가 오는 10월경 일본 가나자와시립공고와 내년 협약을 앞두고 방문단을 맞이한다.

아울러 강소성부녀아동센터도 8월3일 전주를 방문해 한옥마을, 전주대, KBS 전주방송총국, 진안 마이산을 둘러보고, 전주시청소년자유센터는 13일부터 18일까지 6일 동안 중국 산동성 외사처 등과 산동성 청소년 100명을 전주와 전북도로 초청, ‘2011 전북 한ㆍ중 청소년 우호 문화투어’를 벌인다.

이에 대해 송하진 시장은 “전주가 대한민국을 대표하는 도시로 작은 한국이라는 인식이 국내ㆍ외에 확산되면서 중국은 물론 멀리 중동지역까지 전주를 찾아오는 공무원과 청소년의 발길이 이어지고 있다”면서 “외국인을 위한 한옥마을 투어를 활성화하고 국제회의 등에 관한 지원 등을 확대해 전주를 격조 있는 국제 관광도시로 활성화시켜나가겠다”고 말했다.

/조세형기자