소비자중심으로 축산물 등급기준이 개선됐지만, 일반음식점은 제외돼 소비자들의 혼란은 계속되고 있다.

 12일 도내 축산 관계자에 따르면 축산물품질평가원은 이달부터 소비자에 대한 품질정보 충족을 위해 축산물 등급기준을 대폭 개선했다.

 기존에는 식육판매 표지판에 1등급 한우일 경우 등급란에 1이라고만 표기했지만, 이달부터는 1++, 1+, 1, 2, 3, 등외 라고 전체 등급을 표시한 다음 해당 등급에 동그라미로 표시해야 한다.

 이같은 제도는 1등급이 3종류나 있지만 일괄적으로 1등급만 표시해 소비자들의 현혹할 우려가 있기 때문에 이를 불식시키기 위해 마련됐다.

 그러나 식당의 경우 제외돼 소비자들의 현혹 가능성은 열려있다.

 직장인 최모씨(43, 인후동)는 "직원들하고 고기집에서 회식을 하러 갔을 경우 1등급 한우를 사용한다고 표시돼 있지만, 정말 상위 등급을 사용하는지 미심쩍은 적이 한두번이 아니다"며 "소비자의 알권리 충족 차원에서 식당도 정확한 표시가 이뤄져야 한다"고 피력했다.

 더군다나 한-EU FTA발효에 이어 한-미 FTA 체결을 앞두고 있는 상황에서 소고기의 정확한 정보 전달은 더욱 중용하다는 인식이 커지고 있다.

 특히, 알권리 충족으로 경제적 이득이 훨씬 크다는 결과는 이를 뒷바침하고 있다.

 한국농촌경제연구원이 발표한 자료에 따르면 2008년 7월부터 음식점 원산지표제가 모든 쇠고기 취급 음식점으로 확대된 후 1년 6개월 동안에만 1조365억원의 직접적인 효과를 거둔 것으로 분석됐다.

 따라서, 소비자에게 정확한 정보를 제공하면 경제적 효과는 더욱 커질수 있을 것으로 분석되고 있으나, 한편으로 우려도 제기되고 있다.

 축산 관계자는 "식당까지 등급 표시제가 확대되면 소비자들은 정확한 정보를 얻어 신뢰감이 생길 수 있지만, 자칫 이를 악용하는 업체로 인해 더 많은 축산농가가 선의의 피해를 입을 수도 있다"고 우려했다.

 악용사례는 낮은 등급을 좋은 등급으로 올려 표시하는 경우를 말한다.

 한편, 소비자들의 입맛은 고급육에 민감한 반응을 나타냈다.

 한우자조금관리위원회가 한국갤럽조사연구소에 의뢰한 '2010년 한우 쇠고기 등급 관련 설문조사' 결과에 따르면 소비자들과 축산 관련 종사자의 90% 이상이 육질 등급 간 맛의 차이가 있고 등급이 높을 수록 맛이 좋다고 응답했다.

 도축 월령의 경우 29 - 30개월령이 31.5%로 선호도가 가장 높았으며 31∼32 개월령이 23.6%로 뒤를 이었다.

 /송부성 기자