전주시 덕진구 팔복동이 오랜 변방에서 국가첨단산업 요충지로 새롭게 부상하고 있다.

그 시작은 옛 기능대학 부지를 활용한 ‘전주기계벤처단지 조성’에서부터 출발했는데 지난 2001년 6월 전주첨단기계벤처단지(규모:부지 2만5,880㎡, 건물 11개동, 1만1,413㎡, 사업비 181억원) 조성협약(전주시ㆍ전북대학교)을 시작으로 전북대TIC 및 12개 업체가 입주하면서, 연구와 생산이 결합된 기술혁신형 중소기업 육성과 낙후된 지역 산업을 고도화하고 부족했던 기업애로 해결을 위해 조성됐다.

이후 전북대TIC 등 지원기관이 현장에 상주하면서 지역 전략산업(뿌리산업)의 기술혁신과 산업체의 지속성장을 지원하면서 2002년 조성당시보다 입주기업 수는 1.6배, 매출액은 6.7배, 고용인원은 4배로 성장함으로서 지역산업 구조고도화 및 경제 활성화에 일익을 담당하게 됐다.

또한 200억원 이상의 수출실적을 달성함으로서 수출산업단지로 급부상했는데 전주시는 행ㆍ재정적 지원과 저렴한 임대료, 전북대TIC는 첨단장비와 인력을 활용한 연구개발, 교육훈련 등 유기적인 협력을 통해 입주기업의 성장을 지원해왔다.

현재는 기술융복합형 첨단산업단지로서 고부가가치형 도심권 산업단지로서의 역할과 기업의 생산애로기술을 해결해주고, 뿌리산업을 육성하는 요람으로 자리하고 있다.

특히 국내 탄소산업의 중심 연구기관으로 거듭나고 있는 전주기계탄소기술원, 전품연 소속의 자동차전기전자 부품센터, 방위사업청 소속의 국방벤처지원센터, 생산기술연구원 전북센터 등 지역혁신센터와 국가 미래산업을 연구하는 R&D기관이 클러스터 되고 순수 연구인력 200여명이 상주하면서 자체 연구 활동은 물론 연관기업을 지원하는 산ㆍ학ㆍ연ㆍ관이 함께 모여 지역산업을 이끌어가는 지역산업의 거점으로 다시 태어나고 있다.

이러한 연구역량과 기업 성장지원 시스템은 제지, 섬유산업으로 일컬어지던 전주지역의 산업구조를 개선해 전기전자, 조립금속 등 첨단산업위주의 고부가가치산업으로 빠르게 변환시키는 역할을 하게 됐고, 특히 관련기업의 지역 내 유치가 활발히 진행하게 됨으로써 유치기업(민선4기 306개)을 위한 또 다른 부지의 마련이 요구되는 결과를 낳았다.

결국 이 같은 요구에 부응해 탄생한 전주친환경첨단복합산업단지 개발은 주변에 공업지역으로 묶여있던 팔복동, 여의동 지역의 개발이 가능하게 됐고 총 233만9,000㎡에 대해 1,2,3단계로 구분해서 개발계획을 수립하게 됐으며, 충청권 및 강원권과 더불어 수도권 기업들이 입주를 희망하는 선호지역으로 발돋움하고 있다.

더욱이 6월14일 1300년 전주시 역사 이래 최대 규모의 투자결정이 국내 굴지의 대기업인 (주)효성과 전주시간 1조2,000억원이라는 천문학적인 투자계획이 발표되고, 드디어 전주시도 대기업과 함께 하는 산업도시로서의 면모를 갖추게 돼 세간의 관심을 한 몸에 받은 바 있다.

송하진 시장은 “전주 핵심 산업단지가 30여년의 세월 동안 콘크리트만 덩그러니 남는 사양길로 접어들 뻔 했지만, 정부의 핵심 산업을 전략적으로 유치하는 끊임없는 노력 끝에 이젠 국가 기반산업단지로 자리매김하게 됐다”면서 “팔복동 산업단지는 전주 발전의 가장 중요한 사업으로 부각하는 등 지역경제 활성화에 직접적인 영향을 미칠 것”이라고 강조했다.

/조세형기자