전주시가 동일한 지명의 한국 전주와 중국 전주의 역사적 연관성 여부를 조사하기 위한 연구팀을 구성하고, 전주역사박물관에 의뢰해 2010년 12월부터 올해 2월까지 3개월간의 문헌ㆍ현지조사 결과물인 ‘한국 전주와 중국 전주’를 발간했다.

전주시와 중국 전주현은 지명이 같고, 완산ㆍ금산사ㆍ기린봉 등 동일한 명칭의 산과 사찰 등이 자리하고 있어 역사적 관련성에 대한 조사연구의 필요성이 제기됐고, 향후 양국 공동학술조사의 기초자료로 활용할 뿐만 아니라 상호 우호 협력의 학술적 근거를 마련하고자 조사연구를 시작하게 됐다.

이번 조사에는 조법종(우석대학교 교수), 권덕영(부산외국어대학교 교수), 박현규(순천향대학교 교수), 이동희(전주역사박물관 관장)씨 등 전문가가 참여해 ‘한국 전주와 중국 전주의 동일 지명 연원’, ‘고대 한ㆍ중간의 인적왕래와 관련 유적’, ‘한국 전주와 중국 전주의 연관성’ 등의 연구 성과물을 담아냈다.

현재 중국 전주현은 광서성에 속한 장족 자치구로 계림시 위에 자리하고 있다. 현지 조사결과 한국 전주는 통일신라 757년 한자식으로 이름이 바뀌면서 개명된 것에 반해 중국 전주는 937년 또는 939년에 무량수불로 받들어지던 전진화상의 이름에서 ‘전’자를 따와 붙여진 지명으로 나타났다.

완산이라는 지명도 우리보다 훨씬 뒤인 15세기 이후에 붙여진 것이며, 한국 김제 금산사는 559년에 창건됐는데 중국 금산사는 16ㆍ17세기에 창건된 사찰로 조사됐다. 따라서 현재로서는 한국 전주와 중국 전주의 동일한 지명은 이름만 같을 뿐 역사적 연관성은 없다고 할 수 있다.

그렇지만 연구자들은 한국 전주와 중국 전주가 지명만 같을 뿐 역사적으로 무관하다고 단정하기에는 석연치 않은 점이 있다고 밝혔다. 우선 중국 전주의 지명 탄생이 후백제가 몰락(936년)한 직후인 937년 또는 939년이라는 점에서 예사롭지 않다.

또한 연원은 다르게 나타났지만 완산, 금산사, 기린봉의 지명이 같다는 것도 그렇다. 이번 조사에서 새롭게 밝혀진 것이지만 중국 완산의 옛 지명이 발우산(鉢盂山)으로, 한국 전주 승암산 자락의 발산(鉢山)과 같은 의미이다. 전주현이 위치한 남중국은 나말ㆍ여초 한ㆍ중 간의 교류가 활발했던 지역이다.

이런 사실들을 놓고 볼 때, 기록으로 전하지 않는 아직 찾지 못한 숨겨진 역사가 있을 수 있다는 개연성이 있다. 따라서 두 지역의 역사적 연관성에 대한 보다 심도 깊은 연구가 필요할 것으로 보인다. 한국 전주와 중국 전주의 생활민속, 교통지리 등을 비교 검토하는 한중 공동 학술심포지움을 개최하여 두 지역의 연관성을 찾아보는 것도 한 방법이 될 것이다.

한편 임민영 문화경제국장은 “이번 조사에서 한국과 중국 전주의 역사적 연관성은 찾아지지 않았지만, 동일한 지명을 가지고 있고, 또 일찍이 고려 충선왕(1275~1325)이 중국 전주에 사절을 보내 6종의 보물을 하사하는 등의 교류가 있었다는 점에서 상호 우호 교류를 검토해 볼만한 가치가 있다”고 말했다. /조세형기자