전주시가 탄소산업의 메카를 향해 또 한 번의 힘찬 도약을 하고 있다.

이는 그동안 전량 수입에 의존하던 탄소섬유 원사(이하 PAN섬유) 국산화를 위해 추진하고 있는 고기능 복합 섬유 원천소재 시험생산동 건축이 30일에 완공됐기 때문.

시에 따르면 덕진구 팔복동 친환경첨단 복합산업단지 1단계 부지 내에 부지면적 4,403㎡, 건축 연면적 2,470㎡ 규모로 총 171억원을 투자, 연 200t 이상의 PAN섬유를 생산할 수 있는 Pilot 설비를 갖추고 약 2개월 정도 장비 Test 및 분석과정을 거친 후 오는 8월부터 본격적으로 국내산 PAN섬유를 뽑아내게 된다.

PAN섬유는 강도가 우수해 전 세계적으로 항공기와 스포츠용품 등에서 수요가 확대되고 있으며, 또한 최근에는 자동차의 경량화를 추진할 재료로 주목 받고 있는 꿈의 소재로서 현재까지 상용화된 탄소섬유의 90%이상은 PAN계 탄소섬유이다.

시는 이번 탄소섬유 원사 생산으로 연내에는 친환경첨단 복합산업단지에서 탄소섬유 양산화가 시작되고 머지않아 탄소복합소재 부품개발로 이어지는 탄소섬유 산업의 일괄체제가 구축돼 탄소 관련 대기업 2~5개사, 유망 중소기업 100여개사 정도가 유치될 것으로 내다보고 있다.

송하진 시장은 “오랫동안 전주시가 염원하던 탄소산업 메카의 꿈이 하나둘씩 현실로 이뤄지고 있다”며 “계속해 탄소섬유 산업 발전에 대한 구체적이고도 종합적인 플랜을 진행시켜 전주가 탄소산업 도시로서 세계 속에 우뚝 서게 될 것”이라고 강조했다.

한편 PAN계 탄소섬유의 세계시장 현황을 보면 2012년까지 연평균성장률 7.0%, 2015년부터 2018년까지 연평균 성장률은 12.0% 규모까지 성장할 것으로 전망하고 있으며, 우리나라의 탄소섬유 전량수입에 따른 무역수지 적자는 연간 1,000억원 정도로 추정되고 탄소섬유를 이용한 중간재 및 복합재료를 고려한다면 이 규모는 1조원에 이를 것으로 분석된다.

반면, PAN섬유 국산화에 따른 탄소섬유의 국내 양산화가 이뤄지면 우리나라의 시장만을 추정할 때 2010년 약 2,800여t에서 2020년에는 1만4,000t 규모로 증대될 것으로 예상되며, 아울러 관련 산업의 발전을 촉진시켜 약 10조원 이상의 신규시장을 창출하고 3만명 이상의 고용유발 효과가 잇따를 것으로 점쳐진다.

/조세형기자