안 모씨의 모친이 병환이 위중하다. 안씨는 최근 친환경 장묘문화로 각광 받고 있는 수목장(樹木葬)을 고려했다가 유골 봉안 방식을 택했다.

 수목장이 환경오염도 막고 어머니의 숨결을 느낄 수 있을 것 같아 마음에 들었지만, 정작 시설이 없었기 때문이다.

 화장장에 이어 수목장이 새로운 장묘문화로 떠오르고 있다.

 보건복지가족부가 최근 전국의 성인 남녀 1200명을 대상으로 조사한 결과 본인의 장사방법으로 80% 이상이 화장을 희망했으며, 49.1%가 수목장을 선택한 것으로 나타났다.

 하지만 청정지역으로 꼽히는 전북에는 환경오염과 산림보전 등의 대안으로 떠오르는 수목장을 치를 수 있는 장소가 없어 유치 및 설립이 시급하다는 지적이다.

 18일 장묘 업계에 따르면 우리나라는 국토의 1%(998㎢)가 묘지로 잠식되고, 해마다 여의도 면적의 1.2배(9㎢)에 해당하는 땅이 묘지로 변하고 있다.

 수목장은 이처럼 환경을 파괴하고 국토를 잠식한다는 비판을 받는 기존의 장묘문화를 일신하기 위해 도입된 방법으로 분골이 수목의 거름이 되는 자연친화적 장묘 형태다.

 특히 환경 보전 뿐 아니라 공원화가 가능해 영국과 스웨덴, 독일, 캐나다, 미국 등 다수 선진국에서는 이미 보편화 됐다.

 국내에서도 지난 '08년 처음 도입돼 여러 자치단체들이 제도적 보완을 거쳐 수목장 확산에 적극적이다.

 현재 서울, 경기, 충남 , 경남, 전남 등 전국 수십 곳에서 운영되고 있으며, 서울은 시립묘지에 수목장 문화를 도입, 1만4710㎡에 추모목 370그루로 구성된 '수목형 자연장' 묘역을 조성해 총 3065위가 안치될 수 있도록 여건을 마련했다.

 이에 전북도 환경 친화적 국토 이용이라는 흐름에 뒤쳐진 것 아닌지 되 짚어볼 필요성과 함께 흐름에 발빠르게 대처해야 하는 것 아니냐는 목소리가 일고 있다.

 전주시민 B씨는 "수목장에 관심을 갖는 자치단체, 종교단체 등에서 도입을 서두르고 있지만, 전북에서는 시설을 찾아볼 수가 없다"며 "환경오염 방지와 산림보전을 위해 수목장을 장려하고 시설을 유치하는 노력이 절실힐 필요하다"고 말했다.

 장묘 업계는 "국외는 물론 국내에서도 수목장에 대한 관심과 선호도가 높지만 자치단체의 무관심과 인근 주민의 반발 등으로 인해 시설 설립이 되지 않는 경우가 많다"며 "환경을 보전하고 산림을 보호하는 등 효과적 장묘문화로 꼽히고 있는 수목장 시설에 대한 설립 및 유치 노력이 절실하다"고 지적했다.

 산림청 관계자 또한 "수목장은 후손들이 묘지 관리 부담을 덜고, 망자는 나무와 함께 상생하며 자연으로 돌아갈 수 있는 방법이 될 것"이라고 권장했다.

 /송부성 기자